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Xphraze (Steinberg, Mac
et PC).
« Pas besoin de phrases … », chante Cabrel. Voire.
Agencer de petites phrases musicales est un plaisir divin, que ce soit pour les
amoureux des musiques modernes de danse ou pour les passionnés de musique
contemporaine répétitive. Oui mais, soit ces séquences sont quelque peu
pauvrettes, soit les concocter s’avère un travail d’horloger parfois peu compatible
avec les fièvres créatrices. De plus, un résultat riche exige, en plus de beaucoup
de chipotage, beaucoup de matériel. « Adieu l’aspirine, voici Xphraze » ! Bon,
pareil slogan serait un peu mensonger. Mais cet insérable se veut le premier
instrument qui permet de jouer des séquences au lieu de les programmer
péniblement. Louable initiative. Seulement, avant d’en arriver à ce résultat
(indéniablement délicieux) il vous faudra quand même en passer par pas mal de
programmation, si vous voulez aller plus loin que les
possibilités fournies toutes prêtes par les concepteurs du
logiciel. Ceux-ci le reconnaissent dans le mode d’emploi :
« Xphraze est un outil très souple et très puissant, mais
aussi très complexe ». On ne saurait mieux dire…
Or donc, nous voici face à un synthétiseur. Mais un
synthétiseur de phrases, donc pas comme les autres. Nous
y retrouvons néanmoins bon nombre de paramètres
familiers, mais dès que nos mains se posent sur le clavier,
ce qui sort de nos baffles nous convainc que nous sortons
des sentiers battus : c’est riche, varié, rythmé, évolutif …
Phrasé.
Gardons notre calme, après tout il s’agit de sons,
mais agencés. D’où une première question : comment est
organisée la hiérarchie des sons dans Xphraze ? Au
sommet se trouve la « combi », combinaison de sons (et
de données), agençant jusqu’à quatre sonorités
(« patches »). Vous répartirez celles-ci sur différents canaux MIDI ou sur un seul.
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Chacun de ses quatre composants dispose de ses propres paramètres de hauteur,
de filtrage etc. Jusqu’à présent, pas de quoi fouetter un chat (il n’y a d’ailleurs
JAMAIS de raison de fouetter un chat). Oui, mais…
Un patch ne se contente pas de déployer un son : il déploie une phrase.
Chaque phrase est composée de maximum 32 cellules. Quelle est la durée d’une
cellule ? A vous de la régler, mais vous choisirez la plupart du temps non une
durée absolue, mais une durée
relative au tempo du morceau
(une croche, une blanche
pointée…). Et que peut contenir
une cellule ? A peu près tous les
réglages que vous pourriez
imaginer dans vos rêves les plus
fous : hauteur, filtrage,
panoramique stéréo, étirement temporel, coupure (« gate »), et même matière
sonore, puisque Xphraze est prêt à sélectionner un échantillon différent (dans
d’abondantes librairies) à chaque double croche si tel est votre bon plaisir. Et pour
éviter que ces couleurs sonores ne se télescopent trop brutalement, il organise des
fondus entre elles si vous le souhaitez .
Chacune des phrases ainsi générées
peut être lue en boucle, à partir d’un
point que vous déterminerez, boucle qui
se déroulera à l’endroit, à l’envers, ou
les deux successivement. Bref, et sans
entrer dans les détails d’un mode
d’emploi assez impressionnant, on peut
considérer cet insérable comme un
synthétiseur à quatre oscillateurs dont
chaque oscillateur est un puissant
séquenceur pas à pas. L’utilisateur y
superpose donc des motifs, dans
lesquels l’élément rythmique sera
souvent prédominant (à moins que vous
n’affectiez un canal MIDI différent à
chaque sonorité, auquel cas Xphraze
devient un instrument multitimbral à
quatre voies). Evidemment, l’usage qui
vient à l’esprit sera pour beaucoup de
créer des séquences s’intégrant à
merveille dans des compositions trance
ou techno, mais limiter l’instrument à ce
seul usage serait assez réducteur
compte tenu de ses possibilités. Les
amateurs de polyrythmies, les héritiers
de Terry Riley pourront s’en donner à
cœur joie, puisque rien ne les oblige en effet à donner à chaque phrase de leur
combi une même structure rythmique, libre à eux au contraire d’empiler une
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batterie en 4/4, des marimbas en 7/8 et des cordes inspirées d’une valse de
Strauss (au risque bien sûr de rééditer la célèbre recette de la sardine au chocolat
chaud due à Gaston Lagaffe, mais qui ne risque rien n’a rien). Pour ajouter encore
à la variété, chaque fois que vous appuierez sur une touche de votre clavier, la
phrase sera lue soit depuis son début, soit au point où elle est déjà parvenue sous
l’impulsion du « note on » précédent. En d’autres termes : soit une phrase qui
commence sur un filtrage très doux, qui devient
progressivement métallique et haché. Selon
votre choix, si vous tenez le doigt appuyé sur
un do, et que sans le lâcher vous appuyez sur
un mi, le mi va soit adopter immédiatement le
filtrage du do, soit commencer à son tour par une sonorité douce qui va se durcir
progressivement - les deux options donnent des résultats très différents. Autre
décision importante qui vous incombe : la phrase en cours va-t-elle changer de
hauteur suivant l’impulsion donnée
par le clavier (ce qui s’impose
évidemment pour jouer une
gamme), ou y sera-t-elle
indifférente (ce qui s’avère parfait si
vous choisissez d’y répartir des
notes provenant d’une batterie
virtuelle.
Et un raton-laveur ?
Les phrases sont stockées dans quatre « buffers » (mémoires de réserve),
et il est facile de remplacer une phrase par une autre en plein jeu, à condition de
sacrifier quatre notes de votre clavier qui serviront à cette éblouissante acrobatie.
D’autres exercices de haute voltige, comme couper un patch et lui rendre la
parole, vous sont accessible via la fonction Xmix, qui transforme un canal MIDI en
télécommande.
Au cas où
tout ceci vous
paraîtrait trop
simple, vous
disposez encore d’un
attirail de
possibilités plus
classiques, qui
viendront encore
épicer la magie
spécifique à
Xphraze. Par exemple,
•
24 effets modulables (un par « patch ») ;
•
des effets non modulables (un par sortie) ;
•
4 LFO librement assignables, et dont vous pourrez dessiner
vous-même la forme d’onde si les six formes fournies ne vous suffisent
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pas, formes d’onde qui acceptent de se quantifier, ce qui ajoute des
séquences pas à pas à l’intérieur des séquences pas à pas – vous suivez
toujours ? - ;
•
des enveloppes allant jusqu’à 128 points (où est le bon vieux
temps des enveloppes qui se contentaient de deux ou trois paramètres ?),
dont une réservée au filtre, une autre à l’amplification, et deux
supplémentaires librement assignables, chaque enveloppe se prêtant à une
lecture en boucle ;
•
la possibilité de moduler la balance entre les quatre
sonorités, ce que les créateurs de Xphraze baptisent un peu
pompeusement synthèse vectorielle (la synthèse vectorielle telle que créée
par Sequencial Circuits était un
peu plus complexe, mais après
tout Xphraze a-t-il vraiment besoin
de complexité supplémentaire ?) ;
•
la possibilité, enfin,
d’importer vos propres échantillons
sonores Wav ou AIFF, ce qui en
fera craquer plus d’un.
Fascinant, épuisant…
Si Xphraze suscite des frissons
de plaisir, il provoque aussi des
sursauts d’horreur lorsque vous jetez
un coup d’œil sur une jauge à
ressources. Celle de notre Cubase a
fait, sur une machine costaude, pour
quelques accords, des bonds jusqu’à
60 %. On a donc intérêt, d’une part à
parcourir le très indispensable mode
d’emploi, qui explique comment
limiter cette débauche de moyens, et
d’autre part à transformer aussi vite que possible les pistes MIDI en pistes
audio qui consommeront infiniment moins de puissance.
Xphraze peut mettre un processeur à genoux, il peut épuiser aussi
l’utilisateur. Vous l’aurez compris, ce n’est pas exactement l’instrument que
l’on maîtrise en une demi-heure. Heureusement, les combis fournies par les
concepteurs ont de quoi nous procurer de premiers moments de bonheur dès
l’installation du logiciel. Ensuite, le néophyte s’amusera à remplacer, au sein
des dites combis, un son puis l’autre, et enfin, il retroussera ses manches et se
lancera à corps perdu dans la création de paysages sonores originaux. On vous
aura prévenus, cela ne va pas tout seul, mais le jeu en vaut l’enivrante
chandelle. Et après tout, il vous épargne peut-être autant d’efforts, qui vous
auraient valu, par d’autres moyens, des résultats moins scintillants.
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Plus :
Possibilités uniques
Qualité sonore
Interface aussi agréable que
possible pour un instrument aussi…
Moins :
… complexe.
Fiche technique :
PC: Pentium III, 450MHz, 256Mb RAM, Windows 98SE, ME, XP or 2000;
Mac: G3, 256Mb RAM, OS 9.x /OSX10.2.
Format :VST
Site :
http://www.steinberg.net/ProductPage_sbc84c.html?Product_ID=2442&Langue_I
D=2
Prix : 249 euros.
Tom Goldschmidt
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