/ FICHE D’APPLICATION
Étalonnage et réglage des instruments mesurant
l’humidité – avantages et inconvénients des
différentes méthodes
Les utilisateurs demandent souvent
aux fabricants d’indiquer l’intervalle
d’étalonnage recommandé. Il s’agit
d’une demande raisonnable au début,
mais en pratique, le fonctionnement
d’un instrument est susceptible de se
détériorer à des rythmes variables
selon l’utilisation qui en est faite, de
sorte qu’il appartient à l’utilisateur
d’établir un intervalle approprié entre
les étalonnages.
Il existe de nombreuses façons de procéder en matière
d’étalonnage et de réglage des instruments de mesure de
l’humidité relative. Dans un monde idéal, tous les instruments
seraient vérifiés et certifiés dans des laboratoires agréés en
fonction des normes les plus strictes. Dans la réalité, nous
devons prendre en considération les facteurs temps et coûts,
les impératifs techniques, l’expertise requise et les besoins
spécifiques à chaque établissement.
Pour faciliter la comparaison des
différentes approches et méthodes
en matière d’étalonnage, nous allons
décrire les plus courantes, avec leurs
avantages et leurs inconvénients.
Il convient tout d’abord de clarifier
quatre concepts communs à tous les
travaux d’étalonnage :
L’intervalle d’étalonnage – le temps
qui s’est écoulé entre les étalonnages
successifs d’un instrument.
L’étalonnage – la tâche consistant à
comparer la mesure donnée par un
instrument à un étalon connu.
Le terme « étalonnage » est souvent,
mais pas toujours, considéré comme
synonyme de comparaison et réglage.
Pour éviter toute confusion, il est
préférable de ne jamais supposer
que l’étalonnage inclue le réglage
d’un instrument.
Le réglage – la tâche consistant
à régler un instrument pour qu’il
corresponde à un étalon donné.
L’étalon de travail – un instrument
étalonné par rapport à un étalon
secondaire ou primaire et utilisé pour
étalonner d’autres instruments.
L’approche du métrologue face à
ce problème est de mettre au point
un historique de l’instrument en le
calibrant (sans réglage) régulièrement
jusqu’à ce que la dérive mesurée
excède la tolérance autorisée. Le
temps s’écoulant entre la date de mise
en service et le dernier étalonnage
acceptable devient l’intervalle
d’étalonnage. Cet intervalle fera l’objet
d’un suivi à l’aide d’étalonnages moins
fréquents jusqu’à ce qu’un modèle
acceptable de fonctionnement puisse
être mis en évidence.
Un étalon de travail peut être
n’importe quel instrument utilisé
pour étalonner d’autres instruments.
Il n’est pas nécessaire que l’étalon de
travail soit le plus précis ou le plus
cohérent de tous les instruments
disponibles. Il suffit que la qualité
des mesures effectuées avec l’étalon
de travail soit adéquate au regard
de l’utilisation envisagée. Il est
primordial que l’étalon de travail soit
régulièrement étalonné au moyen
d’un étalon secondaire ou primaire
et que son fonctionnement soit
attentivement suivi et documenté.
L’Importance de la
température sur la mesure
de l’humidité relative
La mesure de l’humidité relative
est extrêmement sensible à la
température. Afin d’obtenir les
meilleurs résultats d’étalonnage
possibles, tous les appareils utilisés
pour l’étalonnage devront avoir
atteint l’équilibre de température.
Cela signifie que l’environnement
d’étalonnage doit avoir une
température stable et que l’étalon de
travail et l’unité testée doivent être à
la même température.
Si ces conditions ne sont pas
remplies, l’étalonnage comportera
une erreur due au gradient de
température. En pratique, cela signifie
qu’il faut laisser aux étalons de travail
portatifs le temps de s’équilibrer
lorsqu’ils sont utilisés sur site. Ce
sera particulièrement important
lorsqu’un étalon qui a été entreposé à
température ambiante est utilisé dans
un processus ou un environnement
plus chaud ou plus froid que cette
température ambiante.
n’est requis pour le démonter et le
réinstaller. Un inconvénient de cette
approche est l’absence d’un second
point d’étalonnage pour indiquer
la réponse dynamique correcte de
l’instrument in situ. Si les conditions
mesurées sont stables et dans
une plage limitée, il pourra être
judicieux de souffler légèrement sur
le capteur et d’observer la réponse
et la récupération. Si les conditions
mesurées varient avec une grande
amplitude, un étalonnage multipoints
est conseillé.
Étalonnage multipoints
sur site
Des étalonnages à deux ou trois
points peuvent être effectués sur
site à l’aide d’appareils générateurs
d’humidité, à condition que
l’environnement ambiant ait une
température stable. Il est possible de
créer des niveaux d’humidité connus à
l’aide de nombreux appareils, qui
ont chacun des limites et des
exigences spécifiques. Un bain de
sel saturé constituera par exemple
une solution économique et facile
à transporter. Un laps de temps
suffisant devra cependant être prévu
pour que l’humidité se stabilise après
l’ouverture du bain dans l’atmosphère.
Les bains de sel ne sont pas considérés
comme traçables. La traçabilité ne
peut être obtenue qu’en recourant à
un étalon de travail adéquat dans le
bain avec l’unité testée.
L’avantage d’un étalonnage
multipoints est sa capacité à
déterminer si l’instrument sur site
fonctionne correctement dans la
plage pertinente. Malheureusement,
ces étalonnages sont plus difficiles
à réaliser qu’un simple étalonnage
ponctuel in situ. Le technicien a
besoin d'avantage de matériel,
l’instrument sur site doit
Etalonnage in situ en un
point
La méthode d’étalonnage in situ en un
point fait appel à un étalon de travail
pour étalonner un instrument installé
sur le terrain de façon permanente,
sans avoir à le mettre hors service. Un
technicien pourra par exemple entrer
dans une pièce et utiliser un appareil
portatif pour vérifier un transmetteur
à montage mural.
Le principal avantage de cette
méthode est la rapidité et la facilité
de sa mise en œuvre : il n’y a pas de
temps d’arrêt pour l’instrument in
situ et aucun travail supplémentaire
Étalon d’humidité Vaisala HMK15 – exemple d’appareil à solution saline saturée.
généralement être mis hors service
et la procédure est susceptible de
prendre une heure ou plus. Les
conditions sur site sont rarement
optimales, de sorte qu’il est difficile
d’obtenir la plus grande précision
possible.
Étalonnage dans un
laboratoire en interne
Certains établissements sont équipés
pour la métrologie et l’étalonnage
en interne. Ils ont souvent de
nombreux instruments à entretenir
et/ou doivent effectuer des mesures
revêtant une importance critique.
Il y a plusieurs avantages à effectuer
l’étalonnage dans son propre
laboratoire. Il est possible d’ajuster
les aptitudes du laboratoire aux
besoins de l’établissement. Dans
certains cas, les utilisateurs
sont totalement déchargés
de la responsabilité du bon
fonctionnement des instruments.
Les métrologues détermineront
les intervalles d’étalonnage et les
techniciens formés pourront faire
leur travail de façon optimale dans
un environnement contrôlé. Il sera
possible de parvenir à des délais
d’exécution serrés et de proposer
un entretien sur site adapté sur
mesure à des besoins spécifiques.
Certains établissements de grande
taille pourront être désavantagés si
les installations pour l’étalonnage
ne se situent pas à proximité des
instruments sur site.
Laboratoire d’étalonnage
Il existe des entreprises commerciales
ou prestataires offrant des services
d’étalonnage. Les instruments sont
généralement mis hors service et
envoyés au laboratoire pour y être
étalonnés. Certains laboratoires
prestataires fournissent le personnel
pour démonter et remonter les
instruments, d’autres proposent
même un étalonnage sur site, à l’aide
d’un laboratoire mobile.
Les laboratoires prestataires sont
particulièrement adaptés aux
utilisateurs n’ayant qu’un nombre
limité d’instruments à étalonner et
pour lesquels un investissement dans
du matériel d’étalonnage ne serait
pas justifié. Ces laboratoires ont des
aptitudes de niveau variable, mais
certains fournissent un étalonnage
d’excellente qualité, surpassé
uniquement par des laboratoires
d’étalonnage nationaux tels que le
NIST. Certains laboratoires sont
spécialisés dans des conditions
d’humidité difficiles à atteindre, par
exemple des taux d’hydrométrie
extrêmement élevés ou faibles à des
températures extrêmes.
Les utilisateurs à la recherche d’un
laboratoire prestataire devront
privilégier ceux disposant d’une
accréditation, ce qui signifie que le
laboratoire a été inspecté et certifié
par un organisme indépendant. Le
processus d’accréditation se traduit
par une « étendue de services »
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homologuée pour le laboratoire en
question : cette étendue détermine
les paramètres, les plages et les
incertitudes que le laboratoire est
à même de fournir. Les organismes
d’accréditation maintiennent une
liste des laboratoires certifiés et des
prestations qu’ils proposent.
Modules et sondes
remplaçables sur le terrain
Certains fabricants d’instruments ont
conçu des modules pour capteurs
d’humidité ou des sondes de mesure
complètes qui sont remplaçables
et ont été étalonnés et testés pour
répondre au cahier des charges. Ces
modules et sondes remplaçables sont
souvent fournis avec des certificats
d’étalonnage, car ils sont destinés à
des applications dans lesquelles la
traçabilité est importante.
Le processus de remplacement
est rapide et pratique, avec un
temps d’arrêt minimal – il n’est
pas nécessaire de ré-étalonner.
L’inconvénient de cette approche est
que l’étalonnage doit être planifié
suffisamment à l’avance et que
de nouveaux modules ou sondes
doivent être commandés avant la
date d’étalonnage prévue. Selon la
conception, certains modules et
sondes pour capteurs peuvent être
réglés en utilisant un instrument
de référence portatif, ou retournés
au fabricant pour le réglage ou la
réparation.
Ref. B210804FR-B ©Vaisala 2012
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