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Enfin des baffles
invisibles offrant
une qualité sonore
de haut niveau
LES HAUT-PARLEURS ENCASTRÉS LR3, LR8 ET B30 DE STEALTH ACOUSTICS
LES HAUT-PARLEURS ENCASTRÉS LR3, LR8 ET B30 DE STEALTH ACOUSTICS
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De tout temps, l’amateur de musique a voulu réduire
l’encombrement, y compris visuel, des appareils de reproduction acoustique, en particulier les enceintes, esthétiquement importunes. Beaucoup de fabricants se sont efforcés
de répondre à cette demande, avec plus ou moins de réussite. En fait, je devrais formuler ma pensée autrement.
Ce n’est pas tant le fait de rendre les appareils invisibles
qui soit difficile. Le problème, c’est que plus la discrétion
des haut-parleurs (mais également celle des autres équipements) est grande, plus la qualité sonore en pâtit! À cela,
la firme américaine Stealth Acoustics prétend avoir trouvé
la parade absolue. Pour résumer: elle propose une gamme
étendue de hauts parleurs encastrables (dans le mur), qui
seraient, dit-elle, totalement invisibles, mais offriraient pourtant un rendu sonore de haute qualité. Voyons cela d’un peu
plus près…
Demander à un rédacteur gâté comme je le suis, qui
dispose d’un équipement ultrasophistiqué trônant majestueusement dans son salon - dont il contribue aussi
à l’esthétique soignée -, s’il veut entreprendre un test
avec des enceintes totalement “invisibles” car encastrées dans le mur, est presque un crime. En effet, à mes
yeux (ou plutôt à mes oreilles), les haut-parleurs peuvent être petits, moyens ou grands - cela dépend de
l’objectif et de la disposition -, mais combiner l’invisibilité à la performance est totalement inconciliable. Ils doivent en effet assurer une reproduction sonore de haute
qualité, et donc être répartis à certaine distance des
murs arrières latéraux. Dans tout autre cas, on ne peut
pratiquement pas échapper à une résonance très gênante des basses, et des restrictions dans la représentation stéréoscopique. Plus les haut-parleurs sont proches du mur arrière et des parois latérales, plus le rendu
stéréo est plat et étroit.
Cela dit, malgré mon statut de testeur privilégié, je suis
curieux de nature et ai toujours été attiré par de nouvelles expériences. Après un bref moment de réflexion
et quelques froncements de sourcils, j’ai donc accepté
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ce test… Et me suis lancé avec enthousiasme dans un autre monde, habité par
des gens que la vue des fiches, boîtiers
et broches audiovisuels exaspère, et qui
aspirent à l’”invisible”, au dépouillement.
Jusqu’à présent, les appareils proprement dit ont facilement pu être dissimulés de la vue, à l’exception des inévitables et inesthétiques enceintes…
Pour ma part, je connais, ou plutôt je
connaissais, trois catégories de baffles
“invisibles”. Les premiers sont disposés
au plafond. Dans le meilleur des cas, ils
génèrent un bilan phonique que je qualifierais de raisonnable à bon et sont donc
capables d’un rendu acoustique certainement agréable. Hélas, même pour les
meilleurs exemplaires, on ne peut se
défaire de l’impression que les voix et
la musique semblent sortir du plafond,
alors que pour plus de réalisme, elles
devraient provenir d’en face, de l’endroit
où se trouve la télévision par exemple.
Par leur diamètre réduit et leur haut niveau de volume non déformé, ces enceintes de plafond conviennent encore
mieux pour un rendu sonore d’arrièreplan.
La deuxième catégorie se compose de
haut-parleurs encastrés dans le mur.
Pour les extraire de la vue et leur permettre de “respirer” suffisamment, une
toile frontale est nécessaire. Dans certains cas, cette dernière peut être commercialisée en différentes couleurs, ou
être enduite d’une peinture assortie à
la déco intérieure. Certes, la qualité et
le réalisme peuvent dépasser le niveau
obtenu par les baffles de plafond, mais
hélas, on ne peut pas encore qualifier
cette solution de totalement “invisible”.
Et surtout, la qualité sonore demeure
généralement bien en deçà de celle atteinte par des caissons de haut-parleurs
disposés individuellement et en apparent.
Le troisième groupe est celui des enceintes NXT (New Transducers Limited). Par
cette catégorie, le rêve de haut-parleurs
réellement invisibles est à portée de
main. Un baffle NXT, pour schématiser,
n’est rien d’autre qu’un panneau plat qui
peut prendre des formes et des dimensions variées, avec une membrane en
aluminium, papier ou mousse synthé-
tique. Cette membrane est munie d’un
petit aimant et d’une bobine mobile.
Cela permet une intégration très aisée
en harmonie avec n’importe quel intérieur. Pas besoin de boîtier, discret, mince, supportant la peinture… Serait-ce le
haut-parleur idéal? Eh bien pas encore.
Car le principe même empêche de reproduire la totalité des fréquences, avec
des carences surtout dans les baisses
et les aigus. Autrement dit: malgré la
discrétion, la qualité sonore n’équivaut
toujours pas celle d’une enceinte classique.
La solution de Stealth Acoustics
Le fabricant américain Stealth Acoustics semble finalement avoir réuni de
façon astucieuse l’avantage des panneaux NXT ultraplats et celui des baffles
performants, en adaptant un panneau
plat avec son propre concept de hautparleurs. La profondeur de l’encastrement atteint cette fois 8 cm, soit un peu
plus qu’un panneau NXT ordinaire, mais
sans devenir spécialement encombrant.
Par cette structure et la répartition traditionnelle des enceintes pour les basses,
les moyennes et les aigus, il est possible d’obtenir une plage de fréquences
beaucoup plus large et un meilleur rendu des contrastes dynamiques. C’est
donc l’élément de base pour une qualité acoustique significativement meilleure qu’avec la plupart des systèmes existants. Le résultat est si convaincant et
le niveau tel que l’on pourrait presque
le comparer à une installation hi-fi avec
haut-parleurs apparents de très haute
qualité! Voilà qui promet! Cela dit, il est
temps désormais d’évaluer son potentiel.
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HAUT-PARLEUR LR8: FACE AVANT
SUBWOOFER B30: FACE ARRIÈRE
Dimex
Comme il n’est pas possible de trouver un environnement
pour tester de façon adéquate des enceintes encastrées dans
le mur (à moins de procéder soi-même à l’enlaidissement de
sa maison par de vilaines saignées), je me suis spécialement
tourné, pour ce compte rendu, vers l’importateur néerlandais
Dimex. Celui-ci en effet, pour montrer à sa clientèle le fonctionnement et la discrétion des nouveaux haut-parleurs de
Stealth Acoustics, a reproduit un cadre de vie grandeur nature équipé d’une installation home theater complète.
Je rencontre fréquemment cet importateur depuis de nombreuses années pour mes tests d’appareils plus conventionnels pour Music Emotion, je suis donc parfaitement informé
des nouveautés et je connais ses installations. Justement,
l’une des raisons qui m’ont finalement poussé à accepter ce
test, c’est ma surprise de constater que les enceintes avaient
totalement disparu de son établissement. Autrefois, plusieurs
luxueux modèles de la marque britannique Spendor décoraient
la grande pièce, aux nombreuses couleurs légères. Mais cette
fois, il ne subsistait qu’un téléviseur à écran plat fixé au mur,
un écran de projection déroulable disparaissant au plafond et
une installation A/V intégrée dans un meuble bas.
“Tu ne vois rien?”, me demanda André van den Berg, propriétaire de Dimex, en décelant mon regard furtif scrutant les quatre coins de la salle. “En effet”, répondis-je, “je ne vois que ta
configuration habituelle, mais sans baffles”. Sans enceintes, je
pars logiquement du principe que l’installation existante n’en a
pas besoin. D’où mon désarroi. Rarement je me suis fourvoyé
autant que ce jour-là, car André allume son téléviseur, saisit un
disque Blue Ray de sa collection et le glisse dans la nouvelle
platine Cambridge Audio 650 BD. Comme par magie, la salle
se remplit instantanément de musique. Je suis désorienté, et
André jubile. Il est en effet très étrange d’attendre le son de
la télévision, et se trouver baigné du rendu d’un système multicanaux full range complet bien ajusté, avec des baffes venant d’un puissant subwoofer! Je cille plusieurs fois des yeux,
j’acquiesce d’un air approbateur, et André se fend d’un large
sourire avant de me demander mon avis. Je ne suis pas enco-
SUBWOOFER B30: FACE AVANT
re totalement revenu de ma surprise et mon cerveau tourne à
plein régime pour tenter d’assimiler ces impressions auditives
perturbantes, discordantes. “Très joli”, confessé-je, “mais d’où
sort le son?” C’est là que mon interlocuteur relate, avec un
plaisir non dissimulé, la métamorphose invisible dont a bénéficié sa salle d’exposition, ainsi que la découverte des enceintes Stealth Acoustics et des faux murs Merfoflex.
Merfoflex
Les murs de la plupart des habitations néerlandaises sont faits
de béton ou de maçonnerie conventionnelle. Encastrer des
haut-parleurs requiert donc des mesures appropriées. Une
saignée d’une dizaine de centimètres de profondeur, nécessaire pour une bonne qualité acoustique, est souvent impossible à pratiquer. Un faux mur pourrait représenter une belle
alternative et libérer, moyennant des efforts relativement modérés, l’espace supplémentaire requis pour dissimuler tous les
baffles et les produits audiovisuels nécessaires. Mais il existe
désormais une variante plus aboutie, la fausse paroi acoustique spéciale Merfoflex. Contrairement à un faux mur ordinaire, qui reproduit toujours fortement les bruits de contact, le
système Merfoflex est une paroi complètement dissociée du
sol, des murs latéraux et du plafond, telle une deuxième peau
suspendue à quelques centimètres du vrai mur. Cela procure
de grands avantages en matière d’isolation acoustique. Par
la disposition flottante, les quantités de bruit diffusées sur les
autres murs seront nettement moindres, ce qui permet d’éviter une bonne partie des bruits dus au contact et à l’air. Une
paroi Merfoflex peut être installée par un professionnel ou un
bricoleur confirmé. Son secret? Des profilés spéciaux habillés
des deux côtés de languettes isolant les vibrations (Agglomer), des clips de montage spéciaux et des panneaux de plâtre reposant sur une languette Agglomer de façon à éviter le
contact avec la paroi. Entre les profilés, à l’arrière des panneaux de plâtre, a été disposée une couche de laine polyester
absorbant les sons (Akotherm).
Une solution techniquement aboutie, qui permet de résoudre
trois problèmes en un. Primo, l’intégration particulièrement es-
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tested
thétique des enceintes et de tous les autres organes et accessoires, par exemple un téléviseur à écran plat; deusio, l’amélioration de l’acoustique dans le salon ou la salle de séjour grâce
à une judicieuse répartition du mur; et tertio, la garantie que
vos voisins ne pourront (pratiquement) plus rien discerner de
vos activités acoustiques, tant les bruits de contact diffusés
par les murs sont atténués!
Écoute
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Dans tous les tests réalisés à ce jour, j’ai toujours indiqué dans
le détail, pour les résultats d’écoute, de quel produit il s’agissait. Mais comme, dans la salle spécialement aménagée de
l’importateur, je ne puis voir que de belles parois parfaitement
unies, je vous réserve le suspense et décide de vous partager mon propre vécu. Vous n’en apprendrez davantage sur
les composants utilisés, et forcément, sur les enceintes, qu’à
la fin de ce compte rendu. Lorsque je lui ai demandé en quoi
la pièce avait changé, hormis la manifeste discrétion des hautparleurs, André m’expliqua le système de la fausse paroi Merfoflex. Une solution efficace, que je n’avais absolument pas
remarquée, si ce n’est la nouvelle et très seyante couche de
couleur beige chaud. Cela dit, il faut reconnaître que sur une
salle d’une longueur supérieure à 12 m et de 6 m de large, une
réduction de 2×10 cm passe évidemment inaperçue. Dans la
salle de séjour de Monsieur tout le monde, mesurant approximativement 4 m de large, c’est sans doute très différent.
Au vu de la fantastique introduction musicale du début, je devine que derrière ce mur doivent se trouver des instruments
de très haut niveau. Après une gamme variée de morceaux
musicaux et de fragments de films au rendu convaincant, c’est
à mon tour de choisir les disques. À côté de l’album Quiet
Letters de l’ensemble danois Bliss, No one built this moment
(zzzcd0044) est un véritable bijou. L’album regorge d’instruments acoustiques, retravaillés au besoin pour s’intégrer dans
un grand ensemble. Le résultat est à la hauteur, en témoigne
déjà la plage d’introduction. À peine le CD a-t-il été introduit
dans la platine Cambridge Audio 840 C que de fantastiques
sonorités remplissent la grande salle avec une aisance déconcertante. La musique se diffuse dans la pièce de façon légère
et volubile, comme si les murs avaient disparu. Le bilan tonal
est correct, ouvert, les sons riches et larges. Le résultat est
tout aussi cohérent avec des plages musicales un peu plus
puissantes. Le résultat est époustouflant. Après quelques
autres titres, allant de la mélodie pop jusqu’à l’opéra en passant au jazz enflammé, et ne décelant toujours pas la moindre
faille de cette installation phonique, je me dis que l’heure est
venue pour l’ultime test: The All Star Percussion Ensemble,
mené par le chef d’orchestre Harold Faberman (FIM GS DXD
002). Dix maîtres percussionnistes qui oeuvrent tous dans de
prestigieux orchestres américains. Ensemble, ils jouent de 60
à 80 instruments, en fonction de la composition (de Carmen à
Bizet en passant par la 9e Symphonie de Beethoven). La transparence, la puissance et le contraste dynamique de ce disque sont tout bonnement… exemplaires. Je suis donc curieux
et impatient de découvrir comment les enceintes de Stealth
Acoustics vont assimiler et reproduire cette fougue. Eh bien,
premier constat: cette fausse paroi acoustique se révèle encore plus convaincante sur ce CD que sur ceux écoutés quelques minutes plus tôt. En effet, les contrastes dynamiques
sont encore plus clairs, plus prononcés et reproduits presque
sans la moindre hésitation, sans déformation et avec un flou
négligeable. Je suis agréablement surpris par le bon rendu
des textures et des timbres d’instruments. Les bois, les cuivres et les percussions sont aisément reconnaissables. Il faut
vraiment monter dans des volumes assourdissants pour que
les enceintes et la paroi commencent à protester. Même dans
ce cas, le son n’est pas déformé et demeure pur, mais s’avère moins précis et plus estompé dans les tonalités moyennes inférieures et les basses. Néanmoins, la performance est
de taille car même les bonnes installations de haut-parleurs
conventionnels ne réussissent pas toujours l’exercice! Bref, il
s’agit selon moi du meilleur système de baffles encastrés que
je n’aie jamais eu l’occasion d’expérimenter. Les panneaux vibrent de façon équilibrée, ce qui bonifie manifestement l’homogénéité du rendu acoustique global. Je serais enclin à croire que, par rapport à un système conventionnel, la pièce est
moins sujette aux vibrations. Je dois bien reconnaître que le
système intégré a vraiment été conçu à la hauteur de ce que
l’on attend de lui.
Présente-t-il quelques différences de qualité avec des hautparleurs conventionnels apparents ultra avancés? Il faut reconnaître que de légères différences subsistent, bien que
nettement moindres que celles supposées. Ce dont je suis
convaincu, c’est de la transparence du rendu acoustique, magnifiquement conservé. En raison de l’enfermement de la paroi
et de la fine couche de plâtre sur la membrane pour la rendre
invisible, je m’étais attendu à des concessions bien supérieures à celles finalement consenties. Par la grande surface de
chaque panneau, le mouvement et les vibrations de la membrane sont finalement imperceptibles. J’ai pu sentir par moi-
Composants utilisés
Surround receiver
Cambridge Audio Azur 650R
Lecteur CD
Cambridge Audio Azur 840C
Lecteur Blue-ray
Cambridge Audio Azur 650BD
Préamplificateur (stéréo)
Cambridge Audio Azur 840E
Amplificateur final (stéréo) Cambridge Audio Azur 840W
LR3
LR3
B30
LR3
B30
COMPOSANT UTILISÉS / CONFIGURATION DES ENCEINTES DANS LA SALLE D’ÉCOUTE
tested
ENCEINTE LARGE BANDE À TROIS VOIES LR8: FACE ARRIÈRE
ENCEINTE LARGE BANDE À TROIS VOIES LR8: FACE AVANT
même, aux endroits où étaient localisés les enceintes, une légère vibration à peine perceptible, même lorsque le volume de
la musique était excessif.
Finalement, la plus grosse concession par rapport à une installation de haut-parleurs apparents conventionnels tient dans
l’expression un peu retenue, une “respiration” un peu moindre
et une variété plus ténue de la sonorité. En effet, la microdynamique et la “respiration” sont atténuées par la fine couche de
plâtre et par le panneau un peu plus lourd, handicap dont ne
souffrent pas les enceintes classiques. Cela dit, même avec
ces caractéristiques légèrement en deçà de la moyenne générale, les résultats des enceintes Stealth Acoustics restent très
acceptables. De ce fait, avec un bon enregistrement à la base,
elles aboutissent à des résultats réellement convaincants.
Vous désirez probablement savoir de quels haut-parleurs
s’agit-il: l’élément pivot de l’installation, intégré dans la fausse
paroi Merfoflex, est un groupe de trois modèles LR3, dont celui du milieu fait office de haut-parleurs central, les deux autres
assurant le rendu stéréo. C’est donc un système trois voies
full range ayant une plage de fréquences de 40 Hz à 20 kHz.
Juste en dessous, en guise de support (surtout utile dans certains cas, comme des films d’animations par exemple) viennent deux panneaux B30 subwoofer (20 Hz à 160 Hz), gérés
par l’amplificateur 255R subwoofer Stealth Acoustics spécialement conçu à cet effet. Outre une portée d’amplification de
250 W à 8 Ohm et 350 W à 4 Ohm, il comprend aussi un filtre de basses afin d’harmoniser tant que possible le subwoofer et les haut-parleurs principaux. Derniers éléments dans la
grande paroi murale du fond: les baffles d’arrière-plan, deux
petits haut-parleurs large bande LR8 (45 Hz à 20 kHz).
Pour être complet, signalons que même sans ces deux
subwoofers, le rendu acoustique demeure suffisamment entier, complet et équilibré. Ce n’est que dans des configurations extrêmes, celles de grands orchestres symphoniques,
d’enregistrements rock ou de films d’animation, que les deux
subwoofers sont vraiment nécessaires.
Conclusion
Avec sa belle panoplie d’enceintes encastrées réellement invi-
ENCEINTE B30: FACE ARRIÈRE
sibles, Stealth Acoustics m’a démontré une belle prouesse de
techniques audio. C’est en effet la première fois qu’il m’était
donné d’entendre à l’oeuvre des haut-parleurs encastrés réellement capables de reproduire une qualité sonore de haut niveau. En écoutant quelques enregistrements moins riches, on
peut discerner qu’il s’agit de haut-parleurs encastrés, certes
de bonne facture ; mais au fur et à mesure qu’augmente le niveau de qualité de la source musicale et de l’enregistrement,
les vrais atouts de cette configuration Stealth Acoustics sont
pleinement révélés à leur juste mesure.
J’ai notamment remarqué que cette infrastructure sollicitait
nettement moins la salle et les murs qu’un jeu de haut-parleurs
apparents conventionnels et qu’il était beaucoup plus facile
d’obtenir un rayonnement homogène. En outre, ce genre de
haut-parleur encastré peut plus facilement être disposé dans
les angles, ce qui améliore encore la souplesse d’utilisation.
Avec une fausse paroi acoustique spéciale de ce niveau de
perfection, comme c’est le cas sur celle de Merfoflex, nous
avons droit pour la toute première fois je pense, à une configuration 100 % invisible regroupant tous les haut-parleurs
stéréo ou multicanaux! En outre, la perte de qualité est réellement modique, voire insignifiante, par rapport à un ensemble de bons haut-parleurs autonomes apparents… Et entraîne
moins de nuisances sonores pour les voisins! Dernier avantage, mais non des moindres: la possibilité de redistribuer son
environnement de vie comme on le souhaite, sans devoir s’imposer une kyrielle de haut-parleurs et de câbles apparents. De
quoi resonger en profondeur son mode de vie.
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Texte: Werner Ero
Photographie: Stealth Acoustics et Werner Ero
IMPORTATEUR: DIMEX REFERENCE AUDIO EQUIPMENT, TÉL.: 070-4042647
WWW.DIMEX.NL, [email protected]
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