Manuel du JOIFF relatif à l’EPI
2007 01:1
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Contrainte thermique et pompiers
En raison de la nature du travail des pompiers et de la probabilité d’une exposition régulière à des
contraintes physiques et mentales pouvant entraîner des températures corporelles plus élevées que
la normale et de grandes quantités de transpiration, la contrainte thermique doit être considérée
comme un risque sérieux mais inévitable pour la santé des pompiers et des mesures doivent être
prises pour réduire le risque d’exposition. Il est pratiquement impossible de supprimer
complètement ce risque.
Cette décision est vitale pour la sécurité, notamment en cas de danger de mort, situation à laquelle
les pompiers sont supposés être régulièrement exposés. Comme expliqué plus haut, de très petites
augmentations de la température corporelle conduiront à l’apparition d’une contrainte thermique
et, pour les pompiers, l’une des principales conséquences de cette contrainte est la dégradation
des capacités en termes de prise de décision et de temps de réaction. Cela peut entraîner des
blessures ou le décès du pompier ou d'autres personnes et / ou des niveaux excessifs de
dommages sur le site et pour l’environnement.
En général, le type de contrainte thermique rencontré le plus souvent par les pompiers est
l'épuisement dû à la chaleur en raison des nombreuses opérations de lutte contre l'incendie et de
secours nécessaires jusqu'à ce que l'incident soit résolu. Les recherches indiquent qu'une personne
en bonne santé peut supporter des efforts intenses pendant une durée d'environ 20 minutes. En
effet, une personne normale absorbe environ 1litre de liquide en une heure via les cellules des
différents organes digestifs. Le corps peut être entraîné à en absorber davantage et certains
athlètes, les marathoniens par exemple, s’entraînent afin d’y arriver. Une personne travaillant
dans un environnement particulièrement actif produira au moins 2 litres de sueur en 20 à
30 minutes mais ne pourra dans le même temps récupérer qu’environ 0,5 litre. Si la personne boit
plus, cela se transformera rapidement en urine et constituera une perte pour l'organisme. Une
personne soumise à un tel environnement peut connaître des problèmes de déshydratation
pouvant se répercuter de manière négative sur sa performance, sauf si elle se repose durant 60 à
90 minutes afin de permettre à son organisme de récupérer le liquide perdu.
Dans des situations de lutte contre l'incendie et de secours, un bon moyen de mesurer la durée
d'exposition possible est d'utiliser un appareil respiratoire disposant d’une capacité de 30 minutes;
si la personne réalise des efforts intenses, elle insufflera l'air dans l'un de ces appareils pendant 12
à 15 minutes et passé ce délai elle devra le retirer. Dans des circonstances autres que les situations
d'urgence, pour des raisons de sécurité, la personne devrait se reposer jusqu’à ce que sa
température corporelle soit redevenue normale. Cependant, ce n’est généralement pas possible
pour les pompiers car, en raison de la nature de leur travail, leur présence est très sollicitée. C’est
l’une des principales raisons pour lesquelles il est si important de contrôler la santé des pompiers
et ceux-ci doivent veiller à boire suffisamment avant, pendant et après une intervention.
Afin de permettre un refroidissement de la température corporelle, la transpiration doit pouvoir
s'évaporer aussi rapidement que possible; le temps nécessaire pour ramener le corps à une
température normale dépend de la vitesse d'évaporation. En cas d'incident prolongé, une zone de
repos protégée doit être mise à disposition afin que les pompiers puissent se reposer et refroidir
leur température corporelle après une période d'activité physique intense. Au sein de cette zone, le
pompier doit ôter ses vêtements de protection ainsi que ses sous-vêtements afin d'accélérer la
vitesse d'évaporation.
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